Serpents

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serpents

Serpents ( Serpentes )

systématique
sans rang : Amniotes (Amniota)
sans rang : Sauropsida
supériorité : Lézards à écailles (Lepidosauria)
commande : Reptiles à écailles (Squamata)
sans rang : Toxicoféra
Subordination : serpents
Nom scientifique
serpentes
Linné , 1758

Les serpents (pluriel de serpent , de l' argot du moyen haut-allemand ; lancer, se tortiller , se tordre , boucler, ramper ; le grec ancien ὄφεις ópheis ; le latin serpentes , apparenté au grec ancien ἕρπειν herpein , l'allemand « ramper » ) sont un sous-ordre de reptiles à l'échelle . Ils descendent d' ancêtres ressemblant à des lézards . Comparé à ceux-ci, le corps est très allongé et les extrémités ont presque complètement reculé. Près de 4000 espèces ont été décrites aujourd'hui. [1]À l'exception de l' Arctique , de l' Antarctique , des zones de pergélisol et de certaines îles, on les trouve dans tous les habitats du monde.

Les serpents jouent un rôle majeur dans l'histoire culturelle et la mythologie et, sur cette base, également dans l'art et la littérature : Dans l' histoire de la création de l'Ancien Testament de la Bible , par exemple, un serpent a tenté Adam et Eve de goûter le fruit de l' arbre de la connaissance . . Le bâton encerclé de serpent d' Asclépios dans la mythologie grecque ( bâton d' Esculape ) est encore aujourd'hui le symbole des professions médicales et pharmaceutiques.

Caractéristiques

apparence extérieure

Tous les serpents possèdent un corps allongé et mince et, à quelques exceptions près, ont complètement perdu leurs membres. Les restes de la ceinture pelvienne et des éperons anaux courts ne peuvent être trouvés que chez certains serpents évolutifs primitifs , tels que les serpents à rouleaux et aveugles . Les formes corporelles peuvent varier considérablement d'une espèce à l'autre. Certains serpents peuvent apparaître trapus et avoir un corps épais avec une queue courte, comme la vipère du Gabon ( Bitis gabonica ), tandis que d'autres se rétrécissent très uniformément vers l'arrière, comme la couleuvre à collier ( Opheodrys aestivus). En coupe transversale, ils varient de rond ou ovale à triangulaire. L'abdomen est presque toujours aplati. La taille des serpents adultes varie fortement selon les espèces, entre 10 centimètres pour la couleuvre aveugle élancée ( Tetracheilostoma carlae ) et près de 7 mètres [2] pour le python réticulé ( Python reticulatus ).

La langue des serpents avec la bouche fermée.
Les vers lents , en revanche, doivent ouvrir la bouche à la langue.

Contrairement aux creeps (Anguidae), qui ont plusieurs rangées de boucliers ventraux, les serpents n'en ont qu'une seule rangée. De plus, leur bouclier rostral a une petite encoche sur le bord inférieur (appelée encoche rostrale), ce qui leur permet de tirer la langue sans avoir à ouvrir la bouche. Les sneaks n'ont pas cette encoche. De plus, les serpents n'ont pas de paupières , leurs yeux sont entièrement recouverts d'une écaille transparente . C'est différent avec Sneaks, qui peut être vu au clignement des yeux des animaux. Les furtifs sont également capables d' autotomie, ils peuvent perdre leur queue lorsqu'ils sont menacés. Cette capacité les distingue également des serpents, bien que chez certaines espèces de serpents souterrains évolutivement anciennes, la queue puisse également se rompre, mais il s'agit d'un processus passif et il ne repousse pas.

Un dimorphisme sexuel extrêmement marqué ne se produit que très rarement; Par exemple, les vipères femelles ( Vipera berus ) ont une coloration plus brune à rougeâtre sans motif particulièrement riche en contraste, les mâles sont de couleur plus grise et leurs marques contrastent bien avec la couleur de base. Comme autre exemple, différentes formes d'écailles sont mentionnées : les femelles du Sipo ( Chironius carinatus) ont des écailles lisses, tandis que celles des mâles sont carénées. D'autres différences liées au sexe ne peuvent être déterminées que par une comparaison directe : les femelles sont généralement un peu plus grandes et plus étendues que les mâles, mais cela peut aussi être l'inverse. La base de la queue derrière le cloaque est un bon signe distinctif, alors qu'elle s'effile très uniformément chez les mâles, une épaule peut être vue chez les femelles.

Les serpents ont un grand nombre de variantes de couleurs et de motifs. Ils incluent toutes les couleurs du spectre et peuvent aller du monochromatique, avec de petites écailles colorées, aux motifs rayés, en échelle et à carreaux, en passant par des combinaisons de couleurs complexes. Certaines espèces non venimeuses ont développé un schéma similaire aux espèces venimeuses au cours de l'évolution pour confondre leurs ennemis et se protéger ( mimétisme ). Des pigmentations spéciales telles que l'albinisme et le mélanisme se produisent parfois aussi chez les serpents .

peau

La peau de serpent se compose de trois couches : l'épiderme (peau supérieure), le derme (peau) et le sous- derme (peau inférieure). Toutes les couches remplissent des fonctions différentes. L'épiderme est constitué de cellules contenant de la kératine , qui forment une couche cornée dense et souple. Celle-ci est disposée sous forme d' échelles . L'épiderme représente la barrière entre le corps du serpent et l'environnement, à travers laquelle l'animal est protégé de manière assez fiable contre les influences environnementales nocives. Le derme contient des terminaisons nerveuses , du tissu conjonctif contenant du collagène , des vaisseaux sanguins et des cellules pigmentaires ( chromatophores ).). Ici, le serpent reçoit des impressions tactiles et il tire sa coloration des pigments stockés ici. Le sous-derme contient des corps graisseux dans lesquels sont stockées des réserves d'énergie, par exemple pour l'hibernation ou, chez les serpents ovovivipares , pour la période de gestation.

hangar

Différences dans les écailles de la tête et du corps chez Amphiesma monticola

Les écailles de serpent sont divisées en écailles de tête et de corps. Chez certaines espèces ( par exemple les serpents ), les boucliers céphaliques sont assez grands par rapport aux écailles du corps et peuvent servir de caractéristiques d'identification. Six boucliers céphaliques différents peuvent être identifiés en vue de dessus : scutum rostrale (bouclier de museau, généralement présent une fois), scutum internasale (bouclier interne, deux fois), scutum praefrontale (bouclier frontal avant, deux fois), scutum frontale (bouclier frontal, une fois), scutum supraoculare (bouclier oculaire). , deux fois) et scutum parietale(bouclier partiel, deux fois). Il existe également divers groupes de boucliers dans la vue latérale de la tête, qui, cependant, peuvent varier considérablement dans le nombre d'écailles d'une espèce à l'autre. Ce sont: Scutum nasale (bouclier nasal), Scutum loreale (bouclier de rêne), Scutum praeoculare (bouclier pré-oculaire), Postoculare (bouclier oculaire arrière), Scutum temporale (bouclier temporal), Scutum supralabiale (bouclier de lèvre supérieure), Scutum sublabiale (bouclier de la lèvre inférieure) et Scutum suboculare (bouclier sous les yeux). Cependant, chez de nombreuses autres espèces (par exemple les vipères ), les écailles de la tête qui viennent d'être présentées sont fragmentées en de nombreuses petites écailles.

Écailles de ventre d'un python d' Angola ( Python anchietae )

Les petites écailles corporelles sur le dos et les côtés sont généralement disposées en rangées longitudinales, chevauchant l'échelle derrière elles. Là encore, il existe des exceptions, comme certains serpents de mer, dont les écailles ne se chevauchent pas mais se juxtaposent ; cela crée l'avantage que les parasites cutanés marins ne peuvent pas bien s'établir. Les écailles de l'abdomen s'étendent sur toute la largeur du corps, de sorte que les serpents n'ont qu'une seule rangée d'écailles abdominales. Ici aussi, les écailles chevauchent celles qui se trouvent derrière elles. Les écailles peuvent être conçues très différemment, il existe donc des spécimens brillants, mats, lisses ou carénés. Certains remplissent des fonctions très spécifiques ; probablement l'exemple le plus connu est icihochet de queue de crotales ; il s'agit d'écailles spéciales façonnées en anneaux de corne.

Toutes les espèces de serpents ont en commun une écaille particulière : celle-ci est transparente et sert à protéger l'œil. Les serpents n'ont pas de paupières, leurs yeux sont complètement recouverts par ces écailles. De la saleté ou d'autres corps étrangers pouvaient pénétrer sous les paupières, dont les animaux ne pouvaient plus se débarrasser.

mue

Un Mamba commun ( Dendroaspis angusticeps ) avec sa peau dépouillée

Parce que les serpents, comme tous les reptiles , continuent de grandir tout au long de leur vie même après avoir atteint la maturité sexuelle, mais leur peau ne se détache pas en permanence, comme c'est le cas chez les mammifères , par exemple., ils doivent régulièrement se débarrasser complètement de leur peau. Dans le processus, l'air pénètre sous la couche cornée mourante et la détache lentement du reste, ce qui se voit dans la nébulosité ou la coloration terne des animaux et surtout des yeux. Les cellules de la peau en dessous se développent, forment une nouvelle couche de peau et deviennent cornées peu de temps après. En conséquence, l'animal n'est jamais sans défense contre d'éventuelles influences extérieures. Une fois la nouvelle peau formée, le serpent commence à frotter son museau sur un objet pointu ou pointu. La vieille peau se déchire et le serpent essaie de s'en libérer en rampant à travers des crevasses ou des fourches étroites, autour de branches ou autres. Après la mue, les animaux retrouvent une peau ferme et de couleur claire. La cornée des yeux, qui est également écaillée, est à nouveau claire. La vieille peau quiExuvie , également connue sous le nom de "chemise de vipère", reste derrière.

structure osseuse

Les os présents chez les serpents peuvent être grossièrement divisés en trois groupes : les os crâniens, les vertèbres et les côtes . Les os de la ceinture pelvienne déjà mentionnés sont rudimentaires et n'ont plus de fonction. Sont également absents la ceinture scapulaire et le sternum .

Os du crâne et rangées de dents d'un python
Extensibilité des structures crâniennes illustrée par un spécimen

Le crâne de serpent est conçu pour être très flexible. Étant donné que les os de la mâchoire et du palais ne poussent pas ensemble, mais sont uniquement reliés par des ligaments et peuvent être déplacés, la bouche peut être ouverte très largement. Cela permet aux animaux d'avaler des proies plus grosses en un seul morceau. La mâchoire supérieure est constituée des os suivants : prémaxillaire (le seul fixe, au-dessus du préfrontal , relié au crâne), maxillaire , os alaire , os palatin transverse et os palatin . La mâchoire inférieurese compose de deux arcs mandibulaires. Il y a un arc dans la mâchoire inférieure et deux dans la mâchoire supérieure (un interne et un externe). Ces deux arcades sont divisées en deux, analogues à la mâchoire inférieure. La rangée extérieure de dents est utilisée pour attraper et retenir la proie, la rangée intérieure est utilisée pour la transporter dans l'œsophage. L'arc gauche et droit se poussent alternativement vers l'avant, saisissent la proie, se poussent vers l'arrière avec elle et se détachent d'elle pour glisser à nouveau vers l'avant et recommencer. Étant donné que toutes les mâchoires peuvent être déplacées relativement indépendamment les unes des autres, elles doivent être à nouveau "triées" après chaque morsure ou proie dévorée en ouvrant et fermant la bouche plusieurs fois.

Le nombre de vertèbres est augmenté d'environ 200 à un maximum de 435. Les corps vertébraux sont reliés entre eux par un disque intervertébral et une articulation . La douille est à l'avant de la vertèbre, le condyle à l'arrière. A l' intérieur, ils guident la moelle épinière dans un canalet les vaisseaux sanguins. Bien que deux vertèbres ne soient pas capables de flexion ou de torsion excessives l'une par rapport à l'autre (en raison du risque de blessure ou de déchirure de la moelle épinière), le grand nombre de vertèbres rend les animaux très mobiles (avec environ 40 vertèbres, une flexion d'environ 60 ° peut être atteint). Chaque vertèbre, à l'exception des vertèbres cervicales et caudales, porte une paire de côtes. Les côtes sont reliées aux vertèbres par une articulation et se terminent librement. L'articulation permet un mouvement vers l'arrière à partir de la position normale et un élargissement du corps qui en résulte. En plus des os du crâne extrêmement mobiles, c'est une autre exigence pour que les serpents avalent des proies d'un diamètre supérieur au leur.

les dents

Les crocs des serpents ne sont pas destinés à mâcher, mais uniquement à retenir des proies ou, dans le cas des crocs, à injecter des toxines . Ils reposent lâchement sur la mâchoire et ne sont pas fermement attachés à celle-ci. Toutes les dents sont dirigées vers l'arrière ; Si une proie essaie de se libérer de la morsure du serpent, les dents ne font que s'enfoncer plus profondément dans son corps. Si une dent se casse, elle est remplacée. Les dents de réserve sont généralement déjà créées derrière les dents existantes, de sorte que le remplacement est disponible dans un délai relativement court.

Il existe quatre types de dentition différents chez les serpents : [3]

  • aglyphe : les serpents avec de tels crocs n'ont pas de crocs. Toutes les dents ont à peu près la même taille, ont la même forme et sont uniformément réparties dans la mâchoire. Il n'y a pas de particularités des dents comme pour les trois autres types de dentition. Ces serpents non venimeux comprennent les vipères (Colubrinae), les boa constrictors (Boidae), les serpents aveugles (Typhlopidae) et les serpents aveugles minces (Leptotyphlopidae).
  • protéroglyphe : Avec ce type de dentition, les serpents ont une paire de crocs situés à l'avant de la mâchoire supérieure. Les crocs sont légèrement plus grands et plus épais que les autres et ont une rainure à l'intérieur (crocs de sillon). Les glandes à venin se trouvent au-dessus dans le tissu conjonctif; lorsque le serpent mord, le venin est canalisé à travers le sillon dans le corps de la proie. Les représentants des serpents de mer (Hydrophiinae) et des serpents venimeux (Elapidae) ont des dents de protéoglyphe ; cela inclut les serpents aux venins les plus puissants, tels que les taipans .
  • opisthoglyphe : La structure des crocs est comparable à la variante protéoglyphe, mais contrairement à cela, la paire de crocs se trouve dans la zone arrière de la mâchoire supérieure. Opisthoglyphe denté sont les serpents treillis .
  • solénoglyphe : Une paire de dents vénéneuses est également située à l'avant de la mâchoire supérieure avec cette dentition. Cependant, les crocs sont relativement longs (entre trois et cinq centimètres selon les espèces) et sont donc repliés vers l'arrière dans un pli de tissu conjonctif lorsque la bouche est fermée. Les dents ne sont pas sillonnées, mais leur intérieur est - semblable à une canule - traversé par un tube par lequel passe le poison (dents du tube). Dès que le serpent ouvre la bouche pour mordre, les crocs se replient vers l'avant d'environ 90° et peuvent ainsi être enfoncés profondément dans la proie. Un grand avantage est que le poison est également introduit profondément dans le corps. D'un point de vue purement mécanique, la dentition solénoglyphe est la plus efficace pour l'injection. Toutes les vipères (Viperidae) et les vipères(Crotalinae) sont équipés de telles dents tubulaires.

organes sensoriels

Les serpents sont capables de percevoir et de traiter les stimuli de leur environnement de différentes manières. Leur point commun est l'absorption des odeurs (substances volatiles) par le nez et des parfums non volatils avec leur langue fourchue (sens naso-voméral). La langue fourchue a inspiré les gens dans le passé à réfléchir à sa fonction. [4] On le voit reconnaître des traces chimiosensibles afin de pouvoir suivre des traces de phéromones ou de proies. La possibilité de marquer deux points en même temps améliore la capacité de différenciation et facilite la perception des gradients .[4] À l'intérieur de la bouche, ils insèrent le bout de la langue dans l' organe de Jacobson , deux petites indentations sur le palais. Là, les parfums sont ensuite analysés, similaires aux odeurs du centre olfactif . Avec les deux pointes, les serpents peuvent percevoir différentes odeurs en même temps et en tirer des informations spatiales. [5] Cela leur permet de retrouver et de poursuivre des proies ou des partenaires prêts à s'accoupler. Le léchage fréquent a donc pour but d'explorer leur environnement.

Semblable à cette image thermique , certains serpents utilisent des récepteurs infrarouges pour détecter les proies à sang chaud
Fosse labiale chez un python

Certaines espèces ont développé des organes sensoriels pour percevoir le rayonnement infrarouge . Les vipères ont un organe (l' orgue à fosse éponyme ) qui leur permet de faire cela. C'est une cavité sensorielle entre l'œil et la narine, à l'aide de laquelle des différences de température allant jusqu'à 0,003 °C peuvent être enregistrées. Les serpents géants ont développé un organe similaire , avec eux ce sont les fosses labiales . Ceux-ci sont situés dans les rangées d'écailles sur la lèvre supérieure et inférieure. Ils sont moins sensibles que l'orgue à fosse et sont capables de percevoir des différences de température allant jusqu'à 0,026 °C. Les deux organes sensoriels infrarouges ne servent qu'à détecter les endothermesanimaux de proie. Ceux-ci se détachent très nettement de leur environnement, malgré toute coloration de camouflage qui peut être présente ; surtout la nuit lorsque la différence entre la température ambiante et la température corporelle est encore plus grande que pendant la journée. Ces organes sensoriels ne sont pas utiles pour trouver des proies ectothermes . À cette fin, le sens naso-voméral et les yeux sont utilisés.

Dans la perception sensorielle des serpents, les yeux jouent un rôle principalement dans l'identification des autres serpents (rivaux ou partenaires possibles), des autres animaux (proies ou prédateurs) et de l'orientation dans l'espace. Il existe de nombreux yeux équipés différemment et, par conséquent, la vue des animaux est bien développée. Certaines espèces (principalement des serpents qui vivent sous terre) n'ont que des yeux équipés de tiges , de sorte qu'elles ne peuvent voir que les différences de luminosité des objets, pas les couleurs. D'autres n'ont que des côneset peut donc percevoir les couleurs. À moins qu'elles ne possèdent des récepteurs infrarouges, ces espèces sont limitées à une activité diurne. La forme des yeux la plus développée a des cônes et des bâtonnets; Les serpents ainsi équipés peuvent théoriquement être actifs à tout moment, y compris la nuit et au crépuscule. Il existe également des cônes minces et épais, qui se retrouvent dans différentes combinaisons avec les autres. Cependant, leur fonction n'a pas encore été clarifiée.

L'ouïe des serpents est très mauvaise pour capter les ondes sonores aériennes car ils n'ont pas d' oreille externe . Cependant, ils sont capables d'enregistrer les vibrations du sol avec leur oreille interne . La condition préalable est que la tête soit au sol. Les vibrations sont ensuite transmises à l'oreille interne par une série d'os reliés à la mâchoire inférieure. Ce processus est comparable à la transmission de signaux acoustiques à travers les osselets auditifsdans l'oreille moyenne des mammifères. Parce que les moitiés gauche et droite de la mâchoire inférieure d'un serpent ne sont pas rigides, mais reliées par des ligaments flexibles, les deux moitiés de la mâchoire inférieure peuvent vibrer indépendamment. Cela permet également aux serpents d'avoir une perception directionnelle. [6]

Si une créature plus grande se dirige vers le serpent, elle peut en juger par la force des vibrations et a généralement déjà fui vers une cachette avant que l'ennemi potentiel ne l'atteigne.

Les organes internes

Schéma de l'anatomie d'un serpent :
1 œsophage
2 trachée
3 poumon trachéal
4 poumon gauche rudimentaire
5 poumon droit
6 cœur
7 foie
8 estomac
9 sac aérien
10 vésicule biliaire
11 pancréas
12 rate
13 intestin
14 testicules
15 reins

Le cerveau est situé dans la calotte crânienne. La plupart de leurs organes internes sont allongés pour correspondre à la forme de leur corps. Sauf chez Boidae et Xenopeltidae , le poumon gauche est généralement atrophié ou pas développé du tout, [7] [8] tandis que le poumon droit peut s'étendre sur jusqu'à deux tiers de la longueur du corps, chez certains serpents de mer même aussi loin que le anus. Ceci est également clairement visible de l'extérieur lorsque le corps se dilate légèrement à chaque respiration. Dans la partie arrière, la trachée se fond dans un sac aérien ( poumon trachéal) à partir duquel le serpent peut subvenir à ses besoins en oxygène dans des situations particulières (par exemple lors de la déglutition de grosses proies, qui comprime parfois la trachée, ou chez les serpents de mer lors de plongées prolongées). Chez les serpents de mer, il sert également d' organe hydrostatique . Le foie se compose également uniquement du lobe droit, mais s'étend sur la majeure partie du corps.

Selon l'habitat préféré, le cœur à chambre unique occupe différentes positions. Chez les serpents arboricoles ( arboricoles ), il se trouve près de la tête afin que le cerveau reçoive toujours suffisamment de sang même en position verticale (par exemple en grimpant à un arbre). Pendant ce temps, l'arrière du corps est nourri par les effets de la gravité et le cœur n'a pas besoin de pomper le sang pour l'alimenter. Un tel serpent peut tenir la position verticale plus longtemps que les autres serpents, mais doit toujours revenir à la position horizontale, sinon le sang peut s'accumuler à l'arrière du corps. Les serpents terrestres, qui ne se comportent que dans des cas exceptionnels comme des menaces,Se tenir debout, se battre , etc., avoir le cœur après environ le premier tiers de la longueur du corps. Cela assure l'approvisionnement en sang de tout le corps et le serpent est capable d'ériger le tiers avant de son corps pendant un certain temps. Les serpents de mer ont leur cœur à peu près à mi-chemin de leur corps. Ils sont donc capables de prendre n'importe quelle position dans leur habitat. Lorsque le serpent est en position verticale ou inclinée, l'accumulation de stase sanguine est retardée par la pression de l'eau de l'extérieur, ce qui aide le cœur à pomper. [9]

L' œsophage est fortement serti, ce qui lui confère une grande extensibilité et permet l'ingestion de grandes proies dans le corps. Il convient de noter ici que la langue fourchue ne joue pas de rôle dans la déglutition, mais sert uniquement d' organe sensoriel (voir chapitre Perception sensorielle). L' estomac est également allongé et a des parois musclées. Il produit des enzymes digestives et des acides digestifs extrêmement puissants qui attaquent tout sauf la chitine (carapace d'insecte) et la kératine (poils, plumes et griffes) ; ceux-ci sont excrétés avec les fèces .

Les testicules et les ovaires ont également une forme allongée. L'organe copulateur des serpents mâles est un hémipénis apparié . Selon les espèces, celui-ci est équipé de pointes ou d'épines, qui servent à s'accrocher au cloaque de la couleuvre femelle lors de la copulation. En raison du fait que l'apparence de l'hémipénis varie considérablement d'une espèce à l'autre, il s'agit d'une caractéristique d'identification importante.

Distribution

La répartition mondiale des serpents, noir : espèces terrestres, bleu : espèces marines

Les serpents se trouvent presque dans le monde entier. Leurs habitats s'étendent entre environ 66° de latitude nord et 44° de latitude sud. Aucun serpent n'a été observé en dehors de ces latitudes. Le serpent le plus septentrional est la vipère ( Vipera berus ), que l'on trouve encore dans le nord de la Fennoscandie . La limite de distribution la plus méridionale est la Patagonie , où Cenicienta ( Bothrops ammodytoides ) est à la maison. Dans de nombreuses régions plus éloignées, les serpents ne vivent pas dans les limites de l'aire de répartition latitudinale. Cela concerne l' Irlande , l'Islande , les îles Féroé , entre autres.Açores , Bermudes , Nouvelle - Zélande et Hawaï . [dix]

habitats

Au cours de leur évolution , les serpents ont pu conquérir une grande variété d'habitats. On connaît aujourd'hui des espèces souterraines, terrestres , aquatiques (en eau douce et en eau salée ) et arboricoles ( arborikol ). Certains représentent également des formes hybrides des formes de vie répertoriées, telles que semi-aquatique / semi-terrestre. Plus un habitat est diversement structuré, plus il offre de ressources et de niches écologiques , plus d'espèces de serpents ont pu s'y développer jusqu'à présent ; De loin, la plus grande diversité d'espèces se trouve dans les tropiques, et de nombreuses espèces qui y vivent sont endémiques. Des zones apparemment hostiles telles que les déserts ou les hautes montagnes sont colonisées.

Selon l'habitat, les serpents montrent différentes adaptations. Celles-ci s'expriment, par exemple, sous la forme de rythmes d'activité (hibernation dans les zones tempérées, activité toute l'année dans la forêt tropicale humide) ou de cycles sexuels de durées différentes.

La couleuvre à collier ( Natrix natrix ) est un serpent non venimeux que l'on trouve couramment en Europe.
La vipère ( Vipera berus ) est le serpent venimeux le plus répandu en Europe centrale.

Danger

Sur la base d'une étude à long terme [11] , il a été constaté en 2010 que pendant la période relativement courte de l'étude, 11 des 17 populations de serpents en Grande-Bretagne, en France, en Italie, au Nigeria et en Australie avaient fortement diminué. Quelque chose de similaire n'avait auparavant été observé que chez les oiseaux et les amphibiens . Des causes complexes sont soupçonnées, notamment la détérioration de l'état de l'habitat et la disponibilité des proies. Cependant, les populations de serpents ont également diminué dans les zones protégées où les habitats sont stables. En raison de la corrélation avec les données climatiques, le réchauffement climatique pourraitêtre l'une des causes. En raison du rôle des serpents en tant que prédateurs, un déclin généralisé de la population aurait de graves répercussions sur de nombreux écosystèmes.

mode de vie

Les serpents préfèrent un mode de vie solitaire et n'ont qu'un faible comportement social . Ils ne se réunissent que dans des circonstances particulières, dont certaines sont énumérées ci-dessous :

  • Accouplement (voir aussi chapitre Reproduction )
  • Dans les endroits à forte densité de proies (par exemple, il est typique pour la couleuvre rayée ( Thamnophis sirtalis ) de fréquenter les sites où la métamorphose des amphibiens se produit et les jeunes grenouilles sortent de l'eau par milliers)
  • Au moment où les œufs sont pondus dans des lieux de reproduction favorables (ceux-ci sont souvent en nombre limité, donc plusieurs femelles pondent généralement leurs œufs dans un endroit approprié en même temps)
  • Création d'un microclimat favorable (par exemple dans le cas des femelles gestantes pour assurer des conditions optimales pour la progéniture ou également se rassembler en tant que "communautés d'hiver" pour hiverner dans les zones tempérées)

Les serpents n'affirment que très rarement des revendications territoriales, un tel comportement est connu chez les mambas ( Dendroaspis ) pendant la saison des amours. De nombreuses espèces sont fidèles au site. Dans d'autres, des comportements migratoires ont pu être observés. Celle-ci est en partie saisonnière (le passage du site d'hivernage au site d'activité estivale) et en partie population -écologique (dès que la densité de population dans une zone augmente trop, les animaux se dispersent). Pour des raisons qui ne sont pas encore connues, certains serpents, généralement des habitants du désert comme le crotale à vent latéral ( Crotalus cerastes ), entreprennent des migrations apparemment aléatoires sur de longues distances.

locomotion

Vipère rampante

Selon leur habitat, les serpents utilisent différents types de locomotion . Ainsi, aujourd'hui, tous les serpents terrestres sont capables de ramper et de nager ; une exception sont les serpents souterrains, qui utilisent principalement le terrier. Les serpents de mer (Hydrophiinae) sont très doués pour la plongée, fermant leurs narines et restant sous l'eau jusqu'à une heure. De plus, certaines espèces sont capables de grimper ou de sauter. Certains serpents arboricoles peuvent même glisser dans les airs sur de courtes distances, aplatissant leur corps lorsqu'ils sautent d'un arbre à l'autre, leur donnant une sorte de vol plané.permet. Le rampant mentionné au début est utilisé par la grande majorité des serpents. En raison des différentes situations de sol, ils utilisent plusieurs techniques :

  • Le serpentage est la méthode la plus courante. Le serpent utilise ses muscles puissants pour se pousser en avant en diagonale à partir de divers objets tels que des pierres et des branches sur le sol. Parce qu'elle se pousse toujours vers l'avant des deux côtés, les forces latérales se compensent et un mouvement dirigé vers l'avant est créé. Dans la jungle , les serpents peuvent se déplacer à une vitesse pouvant atteindre 6 kilomètres à l'heure.
  • En rampant droit , le serpent se déplace par vagues intermittentes de contractions musculaires. Cela permet d'avancer dans les tubes et les espaces étroits, quoique relativement lentement.
  • Animation schématique des vents de travers
    Lors du sidewinding , le serpent soulève son corps avant et le pousse à nouveau un peu plus loin sur le côté. Dans le même temps, les deux à trois autres points de contact du corps avec le sol se déplacent davantage vers l'arrière. Avec ce type de locomotion, le serpent ne touche le sol qu'avec une petite partie de la surface de son corps. Par conséquent, on le trouve principalement chez les serpents du désert qui doivent se déplacer dans le sable meuble.
  • Le mouvement en accordéon se rencontre sur des surfaces lisses qui offrent peu de support et de résistance. Le serpent tire sa partie arrière du corps et se couche en boucles serrées. Ensuite, elle étire la partie avant de son corps vers l'avant et tire le reste vers le haut.
  • De plus, le "mouvement du lasso" est postulé pour le serpent arboricole brun de Guam , à l'aide duquel des objets cylindriques à surface lisse peuvent être escaladés. La tête et le torse avant sont dirigés vers le haut, tandis que le reste du corps enferme l'objet dans une sorte de boucle. Avec des mouvements ondulatoires, que le serpent laisse parcourir la "boucle", il se hisse lentement sur l'objet dans cette position. [12]

thermorégulation

Cette image thermique montre un serpent mordant une souris vivante ou récemment tuée. Celui-ci se démarque clairement de son environnement en raison de la chaleur corporelle toujours présente, tandis que le serpent à sang froid est presque invisible sur le fond.

Comme tous les reptiles, les serpents sont ectothermes . Ils ne sont pas en mesure de maintenir leur température corporelle à un niveau constant grâce à la chaleur métabolique, mais dépendent de l'apport de chaleur externe. L'échauffement du corps est vital, car toutes les fonctions dépendent de la température. Par exemple, la digestion ne peut avoir lieu qu'au-delà d'une certaine température (cela varie d'une espèce à l'autre). Les déplacements ne peuvent également avoir lieu que réchauffés, à une température extérieure de 1 à 9 °C, pratiquement toutes les espèces s'immobilisent. Cependant, ce mode de vie présente également des avantages, car la préservation de la température corporelle chez les animaux à sang chaudconsomme une très grande partie de l'énergie alimentaire. Les serpents ont donc besoin de moins de nourriture et, selon le type et la taille du dernier repas, n'ont à chasser à nouveau que tous les 2 à 10 jours (petits serpents) ou toutes les 4 à 10 semaines (gros serpents).

Bien que les animaux ne puissent pas générer leur propre chaleur corporelle, ils sont capables de la réguler dans une certaine mesure. La température corporelle est régulée à un niveau aussi constant que possible, en harmonie avec le flux optimal de toutes les fonctions corporelles. Parce que trop de chaleur est tout aussi dangereuse que trop peu. Par exemple, si la température est trop élevée, les enzymes peuvent se dénaturer et certaines fonctions biochimiques de l'organisme ne peuvent plus être réalisées, ce qui peut entraîner la mort. Il existe différents comportements thermorégulateurs généraux ainsi que des comportements spécifiques pour l'échauffement et le refroidissement.

  • En général (maintenir la température constante) : En enroulant le serpentin, la surface d'échange thermique est réduite, il se protège donc contre les pertes de chaleur excessives et la surchauffe en même temps. L'animal est également capable d'élargir et de rétrécir ses vaisseaux sanguins, et en même temps, il peut abaisser ou augmenter la tension artérielle. Ainsi, il peut contrôler l'émission et l'absorption de chaleur. Les serpents souterrains régulent leur température corporelle en fonction de la profondeur de la couche de terre dans laquelle ils vivent. S'il y a risque de surchauffe, ils creusent plus profondément, s'il y a risque d'hypothermie, ils creusent plus haut.
  • Réchauffement : La méthode la plus courante et la plus rapide est le bain de soleil. Le serpent expose une surface corporelle aussi large que possible à la lumière directe du soleil. Certaines espèces, comme la vipère ( Vipera berus ), peuvent même aplatir leur corps pour augmenter la surface irradiée. De plus, les animaux utilisent la conduction thermique du substrat . Ils se couchent sur un sol ou des pierres chauffés, qui ont une certaine capacité à stocker la chaleur et sont en même temps de bons conducteurs de chaleursommes. De cette manière, les espèces crépusculaires et nocturnes prolongent leur période d'activité en reconstituant à plusieurs reprises la chaleur dans des endroits avec une bonne conduction thermique. Dans les régions tropicales, la température de l'air ambiant est généralement suffisante pour se réchauffer. Dans les endroits où il y a de la lumière directe du soleil, il fait généralement trop chaud pour les animaux, et ils utilisent principalement les méthodes de refroidissement décrites ci-dessous.
Couleuvre à collier ( Natrix natrix ) prenant un bain de refroidissement
  • Refroidissement : Le moyen le plus simple est de rechercher les ombres. Si disponibles, les plans d'eau sont également visités. Tous les serpents sont capables de nager et peuvent donc profiter de l'effet rafraîchissant de l'eau. L'inverse des pierres chauffées se produit ici, le serpent dégage de la chaleur sur le substrat environnant . Il a été observé qu'après un effort physique particulier, comme une longue chasse, un vol ou un combat, les serpents ouvrent la bouche et respirent fortement, ce qui leur permet d'atteindre un faible degré de refroidissement par évaporation . A travers la peau, comme c'est le cas chez les mammifères , par exemplesait, ce n'est pas possible parce que les animaux n'ont pas de glandes sudoripares. Les serpents du désert, en revanche, ont leur propre méthode de refroidissement en s'enfouissant dans le sable.

Étant donné que les serpents de mer vivent dans un milieu complètement différent avec de l'eau que les serpents terrestres, leurs possibilités de thermorégulation sont très limitées. L'air est un mauvais accumulateur de chaleur, mais il se réchauffe assez rapidement. L'eau, en revanche, est un assez bon accumulateur de chaleur, mais ne chauffe que lentement. Certains océans sont toujours trop froids, tandis que d'autres sont parfois assez chauds en raison des facteurs saisonniers et des courants océaniques. Cependant, ceux-ci ne conviennent pas comme habitat, car l'hibernation sous l'eau n'est pas possible. Les serpents de mer sont donc fondamentalement liés aux régions chaudes.

reproduction et développement

jumelage

En fonction de leur habitat, les serpents se reproduisent toute l'année (par exemple, dans les forêts tropicales humides ) ou seulement à des moments d'accouplement spécifiques (dans les zones tempérées , par exemple, au printemps après l' hibernation ). La saison des amours est déterminée par les influences climatiques, puisque toutes les fonctions corporelles sont influencées par les températures extérieures dues à l' ectothermie des animaux ; cela comprend également la spermiogenèse et l'oogenèse .

La saison des amours est l'une des circonstances dans lesquelles les serpents autrement solitaires se recherchent activement, l'activité provenant toujours des animaux mâles. Le partenaire est traqué par l'odorat via l' organe de Jacobson . En se déplaçant, les femelles déposent des phéromones au sol ou dans la végétation et tracent ainsi une piste olfactive qui mène directement les mâles à elles. À des distances plus courtes, le sens visuel joue également un rôle. Dès qu'un autre serpent apparaît, on détermine s'il appartient à la même espèce et s'il est mâle ou femelle.

Commentaire combat de deux serpents à sonnettes mâles

Si deux mâles se rencontrent seuls, ils s'évitent. Cependant, si une femelle prête à s'accoupler est présente en même temps, les vipères en particulier se livrent à un combat de commentaires ritualisé , dans lequel les serpents mâles s'enroulent l'un autour de l'autre, lèvent le tiers avant de leur corps puis essaient de se pousser mutuellement. l'autre au sol. Un tel combat se déroule sans attaques mordantes, et les blessures sont donc pratiquement inexistantes. Cependant, certaines espèces de serpents ont tendance à être plus agressives et mordront leurs adversaires.

Le mâle victorieux enlace alors la femelle, insérant l'un de ses deux hémipènes dans son cloaque et s'y accrochant. L'acte d'accouplement peut durer de dix minutes (certaines espèces de vipères) à deux jours (certaines espèces de vipères). Certaines espèces, telles que les couleuvres rayées ( Thamnophis ), se retrouvent également en train de s'accoupler paisiblement dans de grandes agrégations, de nombreux mâles serpentant autour d'une femelle pour tenter de la féconder. L'image qui émerge est appelée "nœud d'accouplement".

Ovipare et ovovivipaire

Selon l'espèce de serpent et la température de l'habitat, le développement embryonnaire dure entre deux (chez les serpents tropicaux) et cinq mois (chez les serpents de mer ovovivipares ). En général, la température d'incubation requise est de 25 à 30 °C, bien que dans cette plage, le développement soit plus rapide à des températures plus élevées. C'est pourquoi il peut aussi y avoir des fluctuations au sein d'une espèce, en fonction de l'habitat, comme dans le cas de la vipère ( Vipera berus ), présente aussi bien dans les régions méditerranéennes chaudes qu'au nord de la Scandinavie. La plupart des espèces de serpents (environ 70%) sont ovipares , avec seulement environ un tiers étant ovovivipares (certaines vipères, de nombreuses vipères et serpents de mer).

  • Ovipare : Les espèces ovipares pondent leurs œufs dans un endroit bien protégé, chaud et humide deux à quatre mois après la fécondation, selon les conditions climatiques. Ils sont toujours dépendants de la recherche de sites de ponte où règnent des conditions d'incubation optimales, car les œufs pondus sont exposés aux fluctuations de température et d'humidité sans protection. Cela signifie qu'ils sont liés à des climats plus doux. Habituellement, des niches existantes (crevasses rocheuses, troncs d'arbres creux ou similaires) sont utilisées ou de nouvelles sont créées (fosses dans le sol). Certaines espèces montrent un comportement actif de soin du couvain , ce qui est plutôt inhabituel pour cet ordre d'animaux : certaines espèces de python s'enroulent autour de leurs œufs et régulent la température de la couvée par contraction musculaire ; le serpent à lunettes( Eh bien, eh bien ) reste à proximité de la couvée pendant plusieurs jours après la ponte et défend activement ses œufs contre d'éventuels voleurs de nid. Après l'éclosion, cependant, les jeunes sont en grande partie seuls et ne sont pas pris en charge par leurs parents. Pour éclore, les jeunes animaux ont une dent d'œuf avec laquelle ils peuvent couper à travers la coquille coriace de l'intérieur. En deux jours, ils le perdent.
  • ovoviviparia: Selon les conditions climatiques, les jeunes serpents naissent au plus tôt deux mois et au plus cinq mois après la fécondation. Ils naissent dans une coquille transparente d'où ils éclosent pendant le processus de naissance ou immédiatement après. Par rapport à l'oviparité, un avantage de la reproduction ovovivipare est que les jeunes serpents sont mobiles presque immédiatement et peuvent fuir tout danger. De plus, il leur est impossible d'être victimes de voleurs d'œufs. Parce que les mères ont une certaine capacité à réguler leur température corporelle, leurs corps maintiennent une température et une humidité relativement constantes. Contrairement aux espèces ovipares, les espèces ovovivipares peuvent donc aussi coloniser des zones plus froides. Ici, les années défavorables, les mères serpents peuvent retarder la naissance jusqu'au printemps plus chaud, qui, cependant, représente une charge physique extraordinaire pour eux-mêmes et leurs petits ; La plupart du temps, de nombreux jeunes animaux ne survivent pas à l'hiver dans l'utérus et naissent morts. Les inconvénients de l'ovoviviparité sont la mobilité restreinte de la mère et ses besoins énergétiques accrus. Il doit couvrir cela des réserves de graisse, car il n'y a plus de place dans le corps pour les proies dévorées. Certaines espèces, comme leLes vipères des prés ( Vipera ursinii ), mangent des proies plus petites telles que des insectes pendant la grossesse.

La taille de la couvée ou la taille de la portée dépend de l'espèce et de la taille du barrage et varie de 2 à 60, mais en moyenne de 5 à 20 descendants.

La capacité de parthénogenèse obligatoire et facultative , respectivement, a été démontrée pour plusieurs espèces de serpents, y compris le serpent pot de fleurs et la tête de cuivre nord-américaine . Des marqueurs génétiques ont été utilisés pour montrer qu'un crotale à dos de diamant a donné naissance à 19 jeunes à partir d'œufs fécondés cinq ans après le dernier contact avec un congénère. [13]

La poursuite du développement

Couleuvre juvénile ( Natrix natrix ) en comparaison de taille

Les juvéniles ressemblent en apparence aux animaux adultes, ils sont juste plus petits. Les descendants des serpents venimeux sont déjà équipés d'un appareil venimeux entièrement fonctionnel et sont donc capables de morsures venimeuses. Étant donné que plus de la moitié de tous les descendants meurent souvent la première année et que la mortalité est encore assez élevée pendant quelques années après, même dans la nature intacte, pas plus de 10 à 15 % des descendants atteindront probablement l'âge adulte.

Selon les espèces et les conditions de vie, les serpents peuvent vivre à des âges différents. Ils atteignent généralement un âge plus avancé en captivité, car ils ne sont pas menacés par les prédateurs et reçoivent des soins vétérinaires s'ils tombent malades . La détermination de l'âgeen liberté pose certains problèmes, car il n'existe aujourd'hui aucun moyen connu de déterminer l'âge d'un animal vivant sur la base de ses caractéristiques physiques. Les jeunes animaux ne peuvent pas être marqués de l'extérieur, car les animaux perdent leur peau très souvent et enlèveraient ainsi toutes les marques. Seul un marquage qui serait apposé à l'intérieur du corps (par exemple une puce) pourrait éventuellement apporter de telles informations, mais rien n'a été mentionné dans la littérature à ce jour. Un âge approximatif peut être déterminé pour les animaux morts en fonction de la structure osseuse (semblable aux cernes annuels d'un arbre).

De la famille des boa constrictor ( Boidea ) il existe des registres [14] d'animaux ayant vécu plus de 40 ans, concernant le boa constrictor ( Boa constrictor ) et le python royal ( Python regius ). Les membres de la famille des serpents peuvent vivre plus de 30 ans, par exemple le serpent des blés ( Pantherophis guttata , 32 ans). Les vipères peuvent vivre plus de 20 ans, par exemple le crotale du Texas ( Crotalus atrox , 22 ans). Le plus ancien serpent de mer connu était un flattail à cinq ans( Laticauda laticauda ).

chronobiologie

Les serpents ont également des rythmes biologiques différents. En plus des actions récurrentes irrégulières, telles que l'intervalle entre les prises alimentaires (cela dépend de la taille du dernier repas), il existe également des processus très réguliers déterminés par des facteurs environnementaux abiotiques . Les deux plus importants sont présentés ci-dessous.

rythmes d'activité

Les serpents sont actifs à différents moments. Les cycles d'activité dépendent d'une part des conditions climatiques et du besoin de thermorégulation d'un serpent, d'autre part des exigences de nutrition et de reproduction. De plus, une distinction doit être faite entre les animaux qui sont actifs le jour, la nuit et au crépuscule.

Il existe des espèces dont le rythme circadien est déterminé de manière exogène , par exemple chez la vipère aspic ( Vipera aspis ), qui est diurne au printemps et en automne, en été elle est aussi crépusculaire et parfois même nocturne. A l'opposé, il existe des espèces dont le rythme est fixé de manière endogène , comme la vipère ( Vipera berus ), qui n'est essentiellement que diurne, ou la couleuvre lisse des Girondins ( Coronella girondica ), qui n'est active qu'au crépuscule.

Dans les zones tempérées, les serpents ne sont actifs que pendant les saisons les plus chaudes. Ils passent l'hiver dans des cachettes à l'abri du gel dans une froide torpeur . Pendant ce temps, seuls les processus vitaux se déroulent dans le corps et ceux-ci sont également réduits au minimum nécessaire. Pour cela, ils puisent leur énergie dans leurs réserves de graisse accumulées en été. Les serpents réduisent également leurs dépenses énergétiques pendant de longues périodes de repos en réduisant la taille de certains organes, tels que les intestins, les poumons, le cœur et les reins. Ceci est possible car leur métabolisme est fortement réduit pendant l'hibernation. [15] Lorsque les températures augmentent à nouveau, les taux métaboliques des animaux augmentent et ils se réveillent ; Les mâles généralement environ deux semaines avant les femelles.

cycles sexuels

La durée du cycle sexuel des différentes espèces de serpents est déterminée par le climat de leur habitat. Certaines températures sont nécessaires pour l'ovogenèse , la spermatogenèse et finalement aussi pour le développement des embryons . Ainsi, la durée d'un cycle varie de quelques mois à deux ans.

  • Cycle dans les climats tempérés frais : La phase d'activité des serpents dans ce climat est trop courte pour que l'ensemble du cycle de reproduction se produise en un an. La vitellogenèse survient généralement la première année du cycle vers avril ou mai chez les femelles(formation de vitellus), dans la spermatogenèse des mâles. Les jaunes ou les pré-spermatozoïdes sont stockés dans le corps pendant l'hiver. Au printemps suivant, le mâle termine son hibernation environ deux semaines avant la femelle, afin que la maturation des spermatozoïdes soit complète pour la saison des amours. Ensuite, la femelle ovule et la fécondation peut avoir lieu. La saison des amours a généralement lieu en avril ou en mai, il y a donc suffisamment de chaleur pour le développement embryonnaire pendant l'été. Mais il peut aussi arriver que les années froides, l'accouplement n'ait pas lieu avant l'automne et que les femelles emmènent les zygotes avec elles pour hiberner. Leur croissance ne commence qu'au printemps suivant.
  • Cycle en climat chaud et tempéré : Dans la plupart des cas, on peut parler d'un rythme circanual (à peu près annuel). La spermatogenèse et la vitellogenèse se produisent immédiatement après la fin de l'hibernation (vers la fin février-début mars), vers la fin mai, les spermatozoïdes sont matures et les femelles sont prêtes à s'accoupler. Les jeunes couleuvres naissent ou éclosent fin juillet ou début août, certaines espèces ovipares pondent même deux fois les années très chaudes et riches en proies.
  • Cycle dans les climats subtropicaux : Dans ces climats, la température joue moins de rôle que l'humidité. Pendant la saison sèche (printemps et hiver), cela n'est pas disponible dans la mesure nécessaire au bon développement des jeunes serpents. Après l'éclosion ou la naissance, ceux-ci sont tributaires de la régulation de leur bilan hydrique. En saison sèche, ils ne peuvent ni boire ni manger de proies (puisqu'aucune n'est disponible ou seulement dans une faible mesure) pour obtenir du liquide. Le taux de mortalité serait trop élevé pour que l'espèce survive. Ainsi, seules la vitellogenèse et la spermatogenèse ont lieu en saison sèche, l'éclosion ou la naissance des jeunes a lieu en saison des pluies, c'est-à-dire en été et en automne. Certaines espèces ovipares pondent plusieurs fois par an.
  • Cycle dans le climat tropical des régions équatoriales : Il n'y a pas de temps de reproduction fixe et pas de saison de reproduction spécifique. Les températures et les niveaux d'humidité sont relativement constants tout au long de l'année. En conséquence, les serpents ne se reproduisent pas ici à des heures fixes, après la fin d'un cycle, le suivant peut commencer immédiatement.

menace

Cobra menaçant (Naja) au cou écarté

Les serpents ont divers comportements menaçants . Comme pour beaucoup d'autres animaux, cela inclut de vous faire paraître plus grand. Pour ce faire, les animaux redressent le tiers avant de leur corps en forme de S et enroulent le reste de leur corps en dessous. Certaines espèces restent en mouvement constant et ondulant avec la partie du corps enroulée, d'autres étendent également leur région du cou, comme le cobra ( Naja ), ou la gonflent, comme le serpent arboricole africain ( Dispholidus typus ).). Il a été observé que les représentants non venimeux en particulier exagèrent grandement le geste menaçant d'apparaître plus grand. Cela devrait tellement intimider l'adversaire qu'il n'attaque même pas. S'il le fait, le serpent n'a aucune arme qui pourrait lui faire du mal ; alors elle essaie de l'empêcher.

Menace de cliquetis de crotale du Texas ( Crotalus atrox )

On sait également que de nombreuses espèces utilisent certains sons pour les menacer. Ceux-ci incluent le sifflement, le sifflement ou le cliquetis. Cette dernière est causée par le frottement des écailles carénées, comme chez la vipère des sables ( Echis ), ou par la vibration de la queue. Soit cela produit le bruit avec des outils tels que de l'herbe sèche, soit le bruit est produit avec un hochet de queue fait d'anneaux de corne carénés qui se chevauchent, comme les serpents à sonnettes . Il existe également des espèces, comme le serpent corail de l'Arizona ( Micruroides euryxanthus ), qui envoient de l'air bruyamment à travers leur cloaque , parfois accompagnés deExcrément dont l'odeur est destinée à dissuader l'adversaire. Les piqûres factices font également partie du répertoire comportemental; Les serpents venimeux n'émettent cependant pas de venin , car il serait gaspillé et devrait être synthétisé à nouveau.

la défense

Si les menaces sont inefficaces, les serpents ont également diverses stratégies de défense actives et passives.

Les représentants toxiques et non toxiques mordent en défense, les toxiques ayant généralement un effet plus fort, car contrairement aux morsures factices, le poison est libéré avec la morsure défensive. Chez de nombreuses espèces non venimeuses, comme les pythons , les dents pointues se cassent et restent dans la plaie de l'adversaire, provoquant une inflammation douloureuse . Cela ne signifie pas une grande perte pour le serpent, puisque les dents repoussent assez rapidement (voir chapitre Dents ).

Certaines espèces, comme le cobra cracheur rouge ( Naja pallida ), font jaillir leur venin de leur bouche à plusieurs mètres de distance. Ils essaient toujours de frapper les yeux de l'adversaire. Selon le type et la force du poison, une victime peut devenir aveugle temporairement ou même définitivement . Le serpent tigre ( Rhabdophis tigrinus ) a développé une défense très particulière : il n'est pas capable de synthétiser du poison par lui-même, mais mange des crapauds venimeux et stocke leur poison dans un réservoir spécial sur le cou. Si elle a des ennuis, elle pulvérise le poison de crapaud collecté en direction de l'adversaire.

Outre la morsure et l'injection létale, plusieurs stratégies de défense passive sont connues. Les additionneurs rapides comptent sur leur vitesse et fuient, tandis que les vipères plus lentes comptent souvent sur leur furtivité . Les espèces non venimeuses imitent parfois délibérément la coloration visible des espèces venimeuses pour démontrer le danger perçu ( mimétisme ), par exemple le serpent triangulaire non venimeux ( Lampropeltis triangulum ) ressemble beaucoup aux serpents coralliens très venimeux ( Micrurus ). Chez la couleuvre à collier ( Natrix natrix) a fait le mort, ce qui est plutôt inhabituel pour ce groupe d'animaux. L'animal se tourne sur le dos, ouvre la bouche et laisse pendre sa langue. Certaines observations rapportent même que de la salive s'écoule de la bouche, mélangée à du sang . Ceci est censé rendre la supercherie parfaite. Certaines espèces, comme le python royal ( Python regius ), enroulent tout leur corps tout en gardant la tête centrée (d'où le surnom de « python royal »). Le bout de la queue sert de mannequin pour la tête de l' adversaireprésente. S'il y attaque, le serpent n'est blessé que sur une partie non essentielle du corps. La plupart du temps, elle peut alors utiliser la confusion de l'adversaire pour fuir.

De plus, de nombreux serpents profitent de l'occasion pour sécréter une sécrétion puante de leurs glandes anales . Cela crée une odeur de pourriture et a tendance à distraire la plupart des ennemis puisqu'ils ne se nourrissent pas de charogne .

la nutrition

Alimentation du serpent aux œufs d'Afrique

Tous les serpents sont des prédateurs et se nourrissent d'autres animaux, vivants ou fraîchement tués. Leur gamme de proies est déterminée par leur taille corporelle et la gamme disponible dans l'habitat respectif. En conséquence, les petits serpents mangent principalement des insectes . Les serpents de taille moyenne mangent des rongeurs , des grenouilles et des lézards , parfois des oiseaux , des œufs et d'autres serpents. Le régime alimentaire des grands serpents comprend tout, des mammifères de la taille d'un lapin au cerf ou au sanglier. Les insectes et autres proies plus petites (par exemple les amphibiens) sont généralement avalés vivants, les plus gros sont tués avant consommation.

En raison de la gamme de proies déterminée par la taille du corps, celle des jeunes serpents diffère souvent de celle des animaux adultes. La vipère lance Terciopelo ( Bothrops asper ), par exemple, mange de petits lézards et arthropodes en tant que juvénile (environ 25 centimètres de longueur) et de petits mammifères et oiseaux en tant que serpent adulte (à partir d'environ 150 centimètres de longueur). C'est un grand avantage, car les adultes et les jeunes occupent des niches écologiques différentes et ne sont donc pas en concurrence les uns avec les autres.

En ce qui concerne le spectre de la nourriture, les serpents ont des spécialistes distincts ainsi que des opportunistes . Voici quelques exemples.

  • Spécialistes : Les représentants des serpents à tête grasse (dipsas) ne mangent que des escargots. Ils sont équipés d'une mâchoire inférieure en forme de crochet, avec laquelle les escargots peuvent être desserrés et extraits de leur coquille. Un autre exemple sont les serpents à œufs africains et indiens (Dasypeltis et Elachistodon) Ils ne mangent que des œufs d'oiseaux. Ceux-ci sont complètement dévorés. La destruction de la coquille a lieu peu de temps après le processus de bouclage au moyen de petits processus vertébraux cervicaux étendus (hypapophyses). Le jaune et l' albumen sont transportés vers l'estomac et la coquille est expulsée.
  • Opportunistes : Ceux-ci incluent tous les boas constricteurs d'une certaine taille. Les pythons atteignent un poids d'environ 100 kilogrammes à une longueur de 10 mètres et sont donc capables de tuer presque n'importe quel autre animal. Les seules limites à ce que ces animaux peuvent manger sont l'élargissement de leur bouche et la capacité d'étirement de leur corps : seules les proies ne dépassant pas une certaine taille peuvent être avalées. Le mocassin d'eau ( Agkistrodon piscivorus ) peut être cité comme un autre opportuniste . C'est la seule espèce connue pour manger parfois des charognes .

En ce qui concerne la fréquence d'alimentation, on peut généralement dire que les femelles sont plus voraces que les mâles, car elles doivent utiliser beaucoup d'énergie pour former le jaune. Lorsqu'elles sont gestantes et peu avant la ponte, elles sont cependant très réservées (voir chapitre Reproduction). Il a également été observé qu'à partir d'environ deux semaines avant la mue, il n'y a plus de prise alimentaire. Les espèces plus petites et les juvéniles mangent plus fréquemment que les espèces plus grandes ou les adultes en raison d'un taux métabolique plus élevé. Les serpents peuvent manger d'énormes quantités par rapport à leur propre masse corporelle (les vipères peuvent manger jusqu'à environ 36 % de leur propre masse, les autres serpents jusqu'à environ 18 % de leur propre masse). Si le serpent réussit à attraper une proie aussi grosse, la prochaine prise de nourriture n'intervient généralement que des semaines plus tard (les besoins alimentaires annuels estimés d'une vipère adulte ( Vipera berus ) sont d'environ 350 kcal , ce qui correspond à environ 10 campagnols). Les boidae peuvent avoir faim pendant plus d'un an.

L'apport alimentaire dépend également de la température. En dessous de 10 °C il n'y a pas de digestion chez les animaux ectothermes (voir chapitre thermorégulation ). Si un serpent a avalé sa proie et que la température ambiante descend alors en dessous desdits 10°C, il régurgite son repas. Cela est nécessaire car dès que la digestion s'arrête en raison de la basse température, la putréfaction commence. Cela produirait des poisons (tels que les gaz ammoniac et sulfure d'hydrogène , ou l'acide propionique et acétique ) qui pourraient tuer le serpent. La plus haute efficacitédes enzymes digestives est d'environ 30 °C, selon les espèces.

chasse

Les serpents utilisent deux principales méthodes de chasse, à savoir la traque (beaucoup de vipères chassent par exemple ) et la chasse (beaucoup de vipères chassent ).
Les chasseurs d'embuscade comptent sur leur camouflage pour leur méthode de chasse et attendent qu'une proie se rapproche suffisamment d'eux. Ensuite, ils se précipitent très rapidement (jusqu'à 10 mètres par seconde) sur la proie et la mordent. Le cours ultérieur dépend de la famille de serpents à laquelle appartient le chasseur: le représentant équipé de crocs venimeux libère à nouveau la proie. Elle s'enfuit et le serpent, certain des effets de son venin, lui donne la chasse. Pour cela, elle utilise son nasovomeralsens et suit la piste olfactive de la proie. Celui-ci succombe après un court laps de temps, généralement après quelques minutes seulement, au poison injecté et meurt. Une fois que le serpent arrive à sa victime, il la dévore.
Le chasseur d'embuscade non venimeux, quant à lui, mord dans sa proie et enveloppe son corps, en particulier la poitrine, avec le sien. A chaque expiration de la proie, le serpent se resserre jusqu'à ce que la victime perde connaissance. Cependant, le serpent a tenu bon jusqu'à ce que son cœur cesse de battre. Après la mort, le serpent peut commencer à manger.

Quelques serpents utilisent également des méthodes de chasse et de mise à mort très différentes. Par exemple, les représentants arboricoles ( arborikole ), comme le serpent liane ( Thelotornis kirtlandii ), balancent leur partie avant sur le sol de la forêt tout en s'accrochant aux branches avec le reste de leur corps. De par leur forme et leur couleur, ils ressemblent à une liane et ne sont pas perçus comme un danger par les animaux qui passent. Si un animal qui correspond au spectre de proies du serpent respectif passe, il s'enclenche simplement. D'autres habitants des arbres, tels que les mambas ( Dendroaspis ), observent le sol de la forêt d'une certaine hauteur et se laissent tomber sur des proies appropriées.
Les petits serpents souterrains avalent leurs proies, principalement des insectes, vivants dès qu'ils sont capturés.

Python réticulé ( Python reticulatus ) pendant le processus de bouclage

Le processus de bouclage suit un schéma spécifique. Les proies sont généralement avalées en un seul morceau (voir aussi le chapitre Anatomie ). Les grenouilles (Anura) et les proies plus petites sont consommées selon aucun schéma spécifique. Les proies velues ou les oiseaux, en revanche, sont toujours mangés la tête la première afin que leur fourrure ou leur plumage poussene tient pas debout lorsqu'il est bouclé et entrave le processus de bouclage. La mobilité des os de la mâchoire inférieure entre eux et avec les os dentés du toit de la bouche est importante ici. Les mouvements alternés de ces os les uns vers les autres transportent la proie de plus en plus loin dans l'oesophage. Les pointes des dents, qui sont fortement repliées vers l'arrière (vers la gorge), sont ici utiles. À partir du pharynx, la colonne vertébrale prend en charge le transport au moyen de mouvements ondulatoires. Dès qu'il le peut, le serpent étire la partie avant de son corps pour défier la gravitéutilisé pour prendre en charge le processus de bouclage. Une fois la proie entièrement avalée, le serpent trie les os de son crâne en bâillant plusieurs fois. Pendant la dévoration, le serpent est complètement à la merci de ses ennemis, il régurgite donc la proie s'il est dérangé.

venin de serpent

Les serpents venimeux utilisent principalement leur venin pour chasser des proies, mais aussi pour se défendre. Les venins de serpent sont constitués de diverses protéines et sont visqueux avec une couleur blanc laiteux à jaunâtre. Selon le type, le poison affecte le système nerveux ( neurotoxines ), les cellules et les vaisseaux sanguins ( hémotoxines ), le cœur ( cardiotoxines ), les tissus ou la coagulation ( coagulants ).) ou sur plusieurs des sites d'action cités. Environ 600 espèces de serpents sont venimeuses et parmi celles-ci, environ 50 sont potentiellement mortelles pour l'homme. Il n'y a pas d'informations fiables sur le nombre de décès causés par les serpents venimeux dans le monde chaque année, une estimation plus récente indique 21 000 à 94 000 décès par an. [16] En médecine, les venins de serpent et les produits qui en sont dérivés sont utilisés à la fois pour traiter des maladies et pour rechercher de nouveaux médicaments. De plus, ils servent de matière première pour la production d'antidotes.

Ennemis naturels

Les serpents sont impliqués dans les relations prédateur-proie de diverses manières . Ce sont à la fois des prédateurs et des proies. Les groupes de créatures qui peuvent constituer une menace pour les serpents sont décrits ci-dessous.

  • Mammifères : Bien qu'aucun mammifère ne se spécialise dans la chasse aux serpents, ils semblent faire partie de l'alimentation habituelle de certains. Ici, il s'agit principalement de grands félins comme le léopard . Cela peut tuer des pythons jusqu'à quatre mètres de long (bien que le python puisse aussi tuer le léopard). Même les petits félins capturent parfois des serpents correspondant à leur taille. Un ennemi félin particulièrement connu est la mangouste qui, lors d'un combat avec un cobra, ne s'expose qu'à un faible risque de se faire mordre en raison de sa vitesse et de son pelage épais. Cependant, il ne résiste pas à leur poison. Sont également inclus les membres de la familleEnnemis naturels de la martre . Les primates et les porcs capturent et mangent occasionnellement des serpents, ces derniers étant protégés dans une certaine mesure d'un éventuel empoisonnement par leur épaisse couenne de lard. Les animaux à sabots devraient également être répertoriés ici, non pas directement comme des ennemis, mais comme une menace dans certaines situations . Ceux-ci écrasent parfois les serpents, soit involontairement, soit lorsqu'ils voient leurs petits menacés par eux.
Le secrétaire ( Sagittarius serpentarius ) est relativement à l'abri des morsures de serpent grâce à ses longues pattes écaillées.
  • Oiseaux : Les oiseaux de proie sont les plus communs parmi les oiseaux mangeurs de serpents dans le monde . Ils attrapent le serpent par le cou et lui cassent la colonne vertébrale d'un coup sec. Les Circaètes Jean-le-Blanc se spécialisent dans la chasse aux serpents, tout comme le secrétaire , qui poursuit le serpent devant lui et le tue de coups de pied bien ciblés à la tête et au cou. Parfois, les échassiers (comme les cigognes ou les hérons ), les corbeaux , les coucous et les nandous mangent des serpents. En revanche, les galliformes sont particulièrement dangereux pour les petits et jeunes serpents. Les petits serpents ne présentent aucun danger pour eux et s'intègrent donc parfaitement dans leur éventail de proies.
  • Reptiles, amphibiens, poissons : dans les plans d'eau, les serpents se nourrissent d' alligators , de crocodiles ou de tortues plus grosses comme la tortue serpentine d'Amérique du Nord ( Chelydra serpentina ). Les plus grands lézards tels que les varans peuvent devenir dangereux pour eux sur terre . Bien que les amphibiens ne chassent pas spécifiquement les serpents, les crapauds et les grenouilles plus gros mangent parfois de petits spécimens en particulier. Les poissons carnivores de divers groupes, tels que le brochet et les requins , peuvent également s'attaquer aux serpents.
  • Autres serpents : Certaines espèces comme la couleuvre à collier ( Diadophis punctatus ) ou la couleuvre lisse ( Coronella austriaca ) n'ont pas de régime alimentaire fixe. Ils mangeront n'importe quoi dans leur fourchette de taille de proie, y compris d'autres espèces de serpents. D'autres genres, comme le serpent royal américain ( Lampropeltis ) ou le cobra royal asiatique ( Ophiophagus ), se sont spécialisés dans la chasse d'autres espèces de serpents. Le cannibalisme se produit également, mais a été observé plus fréquemment en captivité qu'à l'état sauvage. Les adultes les mangent souventjuvéniles . La couleuvre écarlate ( Cemophora coccinea ) mange presque exclusivement des œufs de serpent.
  • Invertébrés : les arachnides tels que les scorpions , les araignées , les grandes araignées et les grands mille- pattes mangent parfois de très petits serpents. Les serpents en hibernation sont également parfois mangés par des représentants de certaines espèces d'araignées, de punaises rubanées ou de carabes . Les serpents lents ou immobilisés ( ex : les pythons qui doivent s'arrêter à cause d'une pause digestive) peuvent même être la proie des fourmis .

maladies

Dans des conditions normales, les serpents sont relativement insensibles aux agents pathogènes. Avec des changements physiologiques (mue, hibernation, etc.) ou des conditions environnementales modifiées ou un changement de microclimat, le spectre normal de la flore (ici la flore fongique et bactérienne ) peut changer au profit de champignons et bactéries pathogènes : Par exemple, les serpents sont très sensibles au froid et peut développer une pneumonie ou des troubles digestifs à cause du froid. Les infections des plaies et les abcès cutanés peuvent également survenir plus fréquemment. Si une proie résiste à être avalée et blesse la bouche du serpent, cela peut entraîner une stomatiteentraîner une infection grave de la cavité buccale qui peut être fatale. De plus, les serpents peuvent être infectés par divers parasites tels que B. acariens , tiques ou nématodes , être infestés.

Les maladies fongiques ( mycoses ) affectent principalement la peau des serpents. Un champignon de la famille des Onygenaceae , Ophidiomyces ophiodiicola , apparaît comme l'agent causal qui semble être responsable d'une grande proportion de mycoses cutanées chez les serpents de différentes familles [17] . Cette maladie fongique a été de plus en plus observée en Amérique du Nord et en 2017, le champignon a également été détecté chez des serpents vivant en liberté en Europe. [18]Le tableau clinique peut être très variable, mais conduit dans certains cas à la mort de l'animal atteint. Les facteurs décisifs semblent être l'état de santé des serpents d'une part et les conditions environnementales d'autre part (par exemple des hivers plus doux et plus humides en raison du changement climatique ). [17] Jusqu'à présent, on sait peu de choses sur le champignon, sa distribution et son importance pour les serpents, mais on suppose qu'en principe toutes les espèces de serpents pourraient être sensibles au champignon. [19]

évolution et systématique

histoire tribale

Archaeophis proavus de l' Éocène , exposé au Berlin Museum für Naturkunde

Les découvertes fossiles les plus anciennes de serpents proviennent du Jurassique moyen, du Jurassique supérieur et du Crétacé inférieur. Ce sont Eophis underwoodi du Bathonien (il y a environ 167 millions d'années) d'Angleterre, Portugalophis lignites du Kimméridgien (il y a 157 à 152 millions d'années) du Portugal, Diablophis gilmorei d'Amérique du Nord (également du Kimméridgien) et Parviraptor estesi du Berriasien (il y a 145 à 140 millions d'années) d'Angleterre. Tous avaient encore quatre petites pattes, mais certains d'entre eux montraient déjà le crâne de serpent typique. [20] Plus mésozoïqueLes serpents ont été datés d'environ 95 à 100 millions d'années dans le Crétacé supérieur ; ils ressemblaient déjà beaucoup aux serpents d'aujourd'hui. Il s'agit de divers fragments squelettiques des espèces Laparentophis defrennei d'Algérie, Coniophis precedens de la Formation nord-américaine de Lance et Pachyrhachis problemsus du Moyen-Orient. Dans le cas de ce dernier, il n'est pas encore certain qu'il s'agisse d'une espèce de serpent ou d'un varan aux extrémités réduites.

Les lézards , probablement les premiers varans ( varanomorpha ), sont soupçonnés d'être des ancêtres possibles . La raison de cette hypothèse est le crâne de construction similaire, en particulier la structure de la mâchoire inférieure, la langue fourchue et le type de dentition, qui est similaire à celle des lézards perlés ( Heloderma ), par exemple . A cela s'ajoute la réduction articulaire du poumon gauche et le développement d'un organe de Jacobson .

Le mosasaure Plioplatecarpus
Pachyophis woodwardi du Crétacé supérieur inférieur de Selista (Herzégovine). Qu'il s'agisse de l'un des plus anciens serpents ou d'un lézard aux membres réduits est discutable. Musée d'histoire naturelle de Vienne .

Tous les varanides fossiles connus aujourd'hui vivaient dans l'eau et certains d'entre eux aussi dans la mer. Notamment les mosasaures , un groupe de lézards marins ressemblant à des moniteurs du Crétacé supérieur avec des extrémités à nageoires, ainsi que des Pachyophis de l'actuelle Bosnie-Herzégovine et des Pachyrhachisdu Moyen-Orient sont classés comme proches des ancêtres des serpents. Cependant, la théorie selon laquelle ces varans aquatiques étaient des ancêtres directs des serpents a été abandonnée au profit d'une théorie selon laquelle ils descendaient davantage de formes fouisseuses. Les principales indications données sont le mode de vie fouisseur du plus original des taxons de serpent vivant aujourd'hui, les espèces aveugles ressemblant à des serpents , ainsi que la forme semblable à un serpent de groupes de vertébrés à évolution convergente ayant une activité fouisseuse, tels que les amphibiens rampants ( Gymnophiona) et les lianes et doubles lianes chez les lézards.

La théorie actuellement privilégiée est que les premiers serpents étaient des reptiles semi-fouisseurs et semi-aquatiles vivant dans la boue , similaires au moniteur sans oreilles existant ( Lanthanotus borneensis ). On pense que le mode de vie fouisseur dans ce substrat est la raison pour laquelle les serpents ont réduit leurs membres , qui ne sont pas nécessaires dans cet habitat. Le physique mince et lisse représente une adaptation idéale à la vie souterraine, car les animaux ne peuvent pas se faire attraper et peuvent se déplacer relativement rapidement. Ils creusaient avec leur tête ou avec un bouclier rostral renforcé et de forme spéciale , comme les récents boas des sables (Erycinae) ouLes couleuvres aveugles comme l' œil engourdi ( Typhlops vermicularis ) le font encore aujourd'hui. Comme tous les serpents, ceux-ci ont des écailles de tête modifiées, une calotte renforcée et des adhérences et réductions spécifiques du squelette de la tête, qui augmentent la stabilité lors du creusement.

Systématique externe

Moniteur géant ( Varanus giganteus )

La classification des serpents au sein des reptiles à écailles n'a pas encore été complètement clarifiée. Dans la taxonomie traditionnelle, les serpents sont classés comme un sous-ordre distinct à côté des lézards (Lacertilia), mais cela est rejeté par des considérations récentes au sein de la phylogénétique . Aujourd'hui, il est relativement certain que les serpents forment un taxon avec les varans ( Varanomorpha ) et représentent le groupe sœur des espèces récentes de ces lézards ( Varanoidea ) [21] ou sont même répertoriés comme Pythonomorpha au sein des varans comme une sœur groupe de varans. [22]Selon l'opinion actuelle, les varans et les serpents sont regroupés avec les lianes (Anguidae) et les lézards à bosse (Xenosauridae) dans les espèces ressemblant à des lianes ( Anguimorpha ).

 Rampant ( Anguimorpha ) 
 NN 

Varanoidea ( lézards perlés , varans sans oreilles , varans )


   

serpents



   

Lézards sournois à bosse



Modèle : Classe/Maintenance/Style

Le sous-ordre classique des lézards est à considérer par rapport aux serpents comme une forme taxon ou groupe paraphylétique , tandis que les serpents eux-mêmes forment un groupe naturel ( taxon monophylétique ).

Systématique interne

Des recherches ostéologiques sur des taxons fossiles et récents ont montré que les serpents d'aujourd'hui appartiennent à deux grandes lignées : les serpents aveugles (Scolecophidia) d'une part et les vrais serpents (Alethinophida) d'autre part. [23] Selon les connaissances actuelles, environ 3 000 espèces différentes de serpents sont connues. Beaucoup sont en désaccord quant à savoir s'ils doivent être reconnus comme sous- espèces ou comme espèces distinctes , et de nouvelles espèces sont régulièrement découvertes. [24]Pour ces raisons, le nombre donné dans la littérature diffère parfois fortement. Même au sein des taxons individuels, des révisions régulières entraînent des changements, entraînant d'autres différences dans la littérature.

La classification selon la Reptile Database est reproduite ci-dessous : [25]

symbolisme et mythologie

La lettre S est un symbole du serpent, à la fois à cause de sa forme et à cause du son sifflant.

Le chat de Re coupe la tête d' Apepa

Egypte

Dans l'Égypte prédynastique , la déesse serpent Ouadjet était vénérée. Son symbole était l' uraeus . Les anciens Égyptiens connaissaient également Mehen , un dieu serpent qui protégeait le dieu soleil Rê lors de son voyage nocturne à travers le monde souterrain. La croyance au dieu Apophis est également documentée depuis l' Empire du Milieu . Le dieu, représenté comme un serpent géant, était l'incarnation de la dissolution, des ténèbres et du chaos et en même temps le grand adversaire du dieu solaire Rê.

moyen-Orient

Au Proche-Orient , au Levant , dans la région du Croissant d'Or , dans la culture mycénienne [26] et dans de nombreuses autres aires culturelles d'Asie occidentale, les cultes du serpent ont eu une grande importance aux époques épipaléolithique et néolithique . Chaque divinité était associée à des représentations de serpents, en particulier sur des reliefs et des céramiques. [27] [28] [29] [30]

Bible

Le serpent donne à Eve le fruit défendu. Détail d' Adam et Eve de Dürer (1507)

Selon la croyance populaire, le serpent dans la Bible est en grande partie un symbole du diable. Dans l' histoire du paradis ( Genèse 3) de l' Ancien Testament [31] le serpent est un symbole de tentation et de séduction au mal ; elle soulève des doutes sur la bonté de Dieu et séduit Eve pour qu'elle mange de "l'arbre de la connaissance du bien et du mal". Martin Luther traduit le mot hébreu da'at par « connaissance » dans le sens d'« omniscience » : l'homme veut être comme Dieu et se fait le seigneur du « bien et du mal », c'est-à-dire de tout. Dans certains Gnostiquesles sectes adoraient Eve et le serpent pour la connaissance mise à la disposition des humains (bien qu'elle y soit aussi parfois représentée comme le compagnon masculin d'Eve, Ophion ).

Alors que le peuple d'Israël errait dans le désert, il était tourmenté par des serpents ( Nombres 21 ); Moïse doit dresser un serpent d'airain , et quiconque le regarde doit être préservé. Ici le serpent (comme la croix pour les chrétiens) apparaît comme un signe de salut. Dans 2 Rois 18:4, il est rapporté que ce serpent de bronze, appelé Nehushtan, a été gardé jusqu'à l'époque du roi Ézéchias ; mais parce qu'il était adoré par le culte, il a été détruit par Ézéchias.

Même si Jésus recommande à ses disciples : « Soyez sages comme des serpents et innocents comme des colombes ! » ( Matthieu 10 :16), dans le livre de l'Apocalypse de Jean le serpent reste clairement une image du mal : « Et il saisit le dragon, le serpent d'autrefois, qui est le diable et Satan. » ( Apocalypse de Jean 20:2).

Inde

Dans la croyance populaire indienne , la déesse serpent Manasa , qui protège les gens des serpents venimeux, est vénérée. Dans les mythes de la création indienne , il y a le roi serpent Ananta-Shesha qui repose au fond de l'océan primitif entre deux âges du monde. Sous le nom de Vasuki, le même roi serpent aide à fouetter l' océan de lait pour obtenir la potion d'immortalité. Le serpent venimeux Kaliya est utilisé par Krishnavaincu, qui joue de la flûte en dansant sur leurs têtes coupées. A l'occasion de cette victoire, Krishna est fêté plusieurs jours par an. Des offrandes de lait et de riz sont offertes dans les temples pour les serpents, qui sont considérés comme un symbole de l'énergie vitale, et les charmeurs de serpents qui soufflent sur leur pungi reçoivent l'aumône.

Chine

En Chine , le serpent était considéré comme un symbole de ruse, de méchanceté et d'insidiosité. C'est l'un des cinq animaux venimeux . Il se trouve comme le 6ème signe蛇, shé dans les douze branches de la terre .

Asclépios , le dieu grec de la guérison, avec son bâton enlacé par un serpent d'Esculape

La Grèce ancienne

Dans la Grèce antique , le serpent était considéré comme sacré. [32] Puisqu'elle pouvait se régénérer infiniment souvent grâce à une mue régulière aux yeux des humains, on la croyait immortelle. Du point de vue humain, cet acte constant de rajeunissement et le fait que des pouvoirs de guérison étaient promis aux serpents ont finalement fait du serpent un symbole de la profession médicale. À ce jour, il est resté dans le signe du bâton d' Esculape , qui, grandement simplifié, se retrouve également dans certaines enseignes de pharmacie aujourd'hui . On disait aussi que le serpent était clairvoyant, c'est pourquoi il faisait partie des animaux de la déesse Gaïa . Selon Hésiode , Gaïa était Pélopel'un des nombreux noms de la déesse de la terre Gaia. Dans l' oracle de Delphes , les prêtresses serpents ( Pythée ) exerçaient leurs fonctions. Il y avait un arbre gardé par un serpent non seulement dans la tradition judéo-chrétienne : dans l'imagination grecque antique se dressait le pommier vivifiant dans le Jardin des Hespérides , qui avait été donné à la déesse Héra par Gaïa et était gardé par le serpent Ladon .

Italie

En Italie, les Marsiens étaient connus comme des adorateurs de serpents et des dompteurs de serpents. Il y a déjà 3000 ans, ils adoraient Angitia, la déesse des serpents et des poisons. Aujourd'hui encore, dans la petite ville de Cocullo dans les Abruzzes, une procession de serpents ("la festa dei serpari") en l'honneur de Dominique de Sora a lieu début mai. De nombreux serpents vivants s'enroulent autour de la figure en bois du saint. [33]

Europe du Nord

Dans la mythologie germanique , le serpent de Midgard , qui parcourt le monde mais menace en même temps la famille des dieux Asen , joue un rôle important.

Dans la religion païenne des Baltes , les serpents, comme les crapauds , jouaient un rôle important. Chaque famille s'estimait chanceuse lorsqu'une couleuvre s'installait près de la cheminée, dans les bains publics ou sous le moulin à main . Ils l'ont nourrie comme un animal de compagnie avec des œufs et du lait et ont surveillé scrupuleusement si elle acceptait la nourriture. Les charmeurs de serpents, les zaltones (en lit. žaltys »serpent d'herbe«), ont été transmis pour la Lituanie .

Amérique du Nord et centrale

Chez les Indiens d'Amérique du Nord , les crotales ( Crotalus ) jouent un rôle important dans les mythes, les légendes, la religion et l'art populaire. Certaines tribus les craignaient en tant que porteurs du mal, de nombreuses tribus ne tuaient pas les serpents à sonnette. On croyait que le nombre d'anneaux sur le hochet de la queue indiquait le nombre de victimes tuées. Les Indiens Hopi considèrent les serpents à sonnette comme des messagers des dieux et les utilisent dans un rituel invoquant la pluie, la cérémonie indienne la plus connue de la danse du serpent . Avec la CahuillaAucune personne mordue n'était autorisée à s'approcher d'une femme enceinte, une femme enceinte mordue aurait donné naissance à un enfant avec une peau de serpent (bien sûr invisible). Les hochets de queue étaient souvent utilisés comme amulettes , et les pointes de flèches étaient imprégnées du venin du serpent à sonnette.

Aujourd'hui, l'Ouroboros est une divinité vivante dans certaines cultures d' Amérique centrale . Le motif archétypal d' Ouroboros est souvent représenté comme un ou deux serpents se mordant la queue, symbolisant l' infini .

Australie

Dans la mythologie aborigène australienne, le serpent arc -en-ciel incarne l'état primordial de la nature dans l' état Dreamtime et règne sur ses aspects tout aussi vivifiants que dévorants, en particulier le gardien de l'eau.

Voir également

Littérature

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  • Wolfgang Böhme et al. : Manuel des reptiles et des amphibiens en Europe. Volume 3/IIB, Serpents (Serpentes) III. AULA Verlag GmbH, Wiebelsheim, ISBN 3-89104-617-0 .
  • Hans Egli : Le symbole du serpent. Fribourg-en-Brisgau 1982.
  • Ulrich Gruber : Les serpents d'Europe et du pourtour méditerranéen. Franck'sche Verlagsbuchhandlung, Stuttgart 1989, ISBN 3-440-05753-4 .
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  • Mark O'Shea : Serpents venimeux. Toutes les espèces du monde dans leurs habitats. Franckh-Kosmos Verlag, Stuttgart 2006, ISBN 3-440-10619-5 .

les détails

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  3. ↑ Illustrations des différentes dentitions. Dans : Reptiles du monde. Archivé de l' original le 21 janvier 2012 ; récupéré le 1er avril 2013 .
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  32. ↑ Voir aussi Erich Küster : Le serpent dans l'art et la religion grecs. Gießen 1913 (= expériences d'histoire religieuse et travaux préparatoires. Volume 13).
  33. ↑ Les Serpents de Saint Dominique

liens web

Wiktionnaire : Serpent  – ​​explications du sens, origine des mots, synonymes, traductions
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